Energía geotérmica: Qué es, ventajas y ejemplos de aplicacion

La energía geotérmica es una fuente de energía renovable que aprovecha el calor almacenado en el interior de la Tierra para generar electricidad, calefacción, agua caliente sanitaria y climatización.

Se trata de una alternativa sostenible con gran potencial, ya que el calor terrestre está disponible de forma constante y puede utilizarse durante todo el año, a diferencia de otras energías renovables dependientes del clima.

Aunque su implantación todavía es menor que la solar o la eólica, cada vez más países apuestan por ella por su estabilidad, eficiencia y bajas emisiones.

La energía geotérmica proviene del subsuelo de la tierra. Concretamente, de las capas activas de la corteza donde la temperatura va desde los 150 °C hasta los 400 °C.

Para extraer el calor del interior de la Tierra se utilizan unas estructuras especiales, denominadas colectores, y que son como grandes tuberías aisladas para mantener el calor.

Estos colectores están enterrados en el subsuelo y llevan en su interior agua con glicol. Los procesos de interacción del agua con las rocas calientes o reservorios del interior de la tierra permiten que los fluidos se muevan y que el vapor caliente generado ascienda hacia la superficie.

Durante su transporte hasta las plantas generadores, se producen diferentes procesos con el objetivo de aislar/separar totalmente el vapor del agua caliente para que este pueda mover una serie de turbinas y generar electricidad.

Las dos condiciones principales para obtener energía geotérmica del suelo son que el acuífero tenga permeabilidad elevada y que la capa superior esté hecha de rocas impermeables que eviten fugas de calor.

Además, el suelo debe estar fracturado para que los fluidos y el vapor puedan ascender. Para fracturar el suelo se utilizan técnicas similares a las empleadas en la extracción de petróleo.

Entre los usos finales directos de energía geotérmica se incluyen calefacción y estufas, calentamiento de agua para el uso doméstico y de servicios, calefacción de los invernaderos o de ganado, energía para instalaciones de agricultura, secado de productos agrícolas y climatización del ambiente a través de los ciclos de absorción.

En función de la capa de la tierra de la que obtenemos el calor, la energía geotérmica puede ser de altas y bajas temperaturas: en el primer caso, se trabaja a 3-4 kilómetros bajo tierra y, en el segundo, en las capas más superficiales (entre 0,3 y 2 km de profundidad).

La profundidad condicionará la temperatura del vapor de agua una vez llega a la superficie y esta, a su vez, el uso que podamos darle a la energía obtenida.

• Las temperaturas altas y medias (entre 200 ºC y 90 °C) obtenidas de las capas más profundas de la tierra son ideales para generar electricidad o para aprovechamiento directo del calor.
• Cuando el calor está entre 30 y 90 °C, es insuficiente para generar electricidad y puede usarse para la calefacción de edificios y en determinados procesos industriales o agrícolas.
• Si el calor obtenido del interior de la Tierra es inferior a 30º, la energía puede usarse para generar ACS, calefacción o refrigeración por absorción empleando bombas de calor para uso doméstico.

La energía geotérmica es una energía renovable y no contaminante para el medioambiente, ya que se liberan menos gases de efecto invernadero a la atmósfera que con otras fuentes de energía no renovables.

Sus principales ventajas son:

• Energía limpia y de cero emisiones.
• Las reservas geotérmicas son enormes y prácticamente inagotables.
• Niveles de eficiencia elevados